また義統としても、こちらを傀儡守護と侮る信友に不満を募らせていた為、両者の溝は徐々に深まっていった。

一説によると、信秀の愛妾であった「岩室」を両者で奪い合ったという逸話まであるが、両者の対立が益々決定的となったのは、

義統の家臣・簗田弥次右衛門が掴んだ信友の“信長暗殺計画”を、信長本人に密告した事にある。

案の定この計画は失敗に終わり、加えて信友の家臣・那古野弥五郎の手引きによって、清洲城が信長勢の焼き討ちにあう等の被害を受けてしまった。

こういった事情から、本来なら共に花見の宴を…という雰囲気になろうはずもないのだが

「これはしたり、肴が足りませぬな。──誰ぞ！早よう新しい膳を持って参れ。守護殿のお好みに合わせてな」瘦小腿原理

何故だか今、義統の隣では信友の媚びるような笑顔が浮かんでいるのである。

実はこのような信友の振る舞いは、今回に限っての事ではなかった。

このところ不思議なくらいに、信友が義統との接触を図ろうする動きが目立つのである。

日々高価な献上品や友好的な内容の文が届き、使者を通してのご機嫌伺い等も頻繁に行われていた。

義統は、この突然の恭しき態度を訝しく思い

「大和守におかれては、如何なる次第があってのことか？」

と信友の使者に訊ねると、彼らは決まって

「過ぎ去った事は全て水に流し、守護殿と再び和合あそばされたいというのが、我が殿のお考えにございます」

と笑みを作りながら答えるのである。

無論、義統はこれを真に受けなかった。

こちらが信友の傀儡ならば、信友とて彼が従える重臣たちの傀儡である。

坂井大膳ら頭の黒い鼠たちが、また良からぬ知恵を信友に授け、何か事を運ばせているのだろうと勘繰っていた。

この日とて、信友の執拗な招きと、これまでの経緯などを考慮して渋々宴に参列したが、

義統は自身の背後、幔幕の裏、城内の至る所に大勢の家臣を置き、万が一の事態に備えていた。

「…少々厠へ」

と席を立った折にも、義統は幾人もの屈強な男たちに周囲を護らせ、それこそ虫の入る隙もない程の万全の構えで出て行くのである。

信友はそれを、いやらしい程に甘い笑顔で見送るのだが、いざ義統らが幔幕の外に出ると

「…氏にすがるしか脳のない裏切り者めが」

信友は不愉快さを満面に湛えて、ぽつりと呟いた。

「大膳よ。儂はいつまでこのような茶番を続ければ良いのじゃ？」

「今暫くのご辛抱を」

「いったいいつまで続けさせるつもりじゃ!? 儂はあの者の顔も見とうないと申すに、心にもない献上品や、奴を褒め称える書状まで書かせおって」

「それで良いのでございます。継続は力なりと申しますでしょう」

「何が継続じゃ！儂がそちに頼んだのは──」

信友はふいに口をつぐみ、双眼を素早く左右に動かすと

「…儂がそちに頼んだのは義統の始末じゃ。ご機嫌取りではないぞ」

囁くような声量で訴えた。

「無論 分かっております。ですからその為の機会を、こうして窺っているのではありませぬか」

大膳も更に声を細めて告げると